Voor zijn gevoel heeft Dimmen Breen met de antibacteriële coating Environ-X goud in handen voor de gespecialiseerde schoonmaakbranche. Toch reageert de markt vooralsnog lauwtjes. “Opmerkelijk”, vindt de managing director van NanoServices in Nunspeet, “want de coating komt bijzonder goed uit de testen. Daaruit blijkt dat het schadelijke bacteriën voor 99,9% doodt en ook nog eens de lucht zuivert”, benadrukt hij. “Onbekend maakt blijkbaar onbemind. Toch verdient het product beter.”
In zijn kantoor in de fraaie jaren ’20 villa in Nunspeet doceert Breen eerst een stukje historie. “Iedereen herinnert zich nog wel de SARS-epidemie en de vogelgriep in 2003-2004. Bron van het kwaad was de metro in Hongkong. Kort daarna zijn onder meer treinstellen, roltrappen, toiletten, wachtruimtes en de wanden van de metrostations gecoat met een soortgelijk product als Environ-X. Met resultaat, want er werd een bacteriereductie gehaald van 91%. Dat is hoog, want dagelijks maken in Hongkong miljoenen mensen gebruik van de metro.” Opvallend, meent hij, is dat ondanks de verdere verfijning van het product en goede testresultaten de markt afwachtend is. Voor branches als de horeca, voedselketenindustrie, verpakkingsindustrie en de (vee)transportsector ziet hij ongekende mogelijkheden.
“Ook voor ziekenhuizen – denk aan steriele ok’s en wachtruimtes – en andere zorg- en verpleeginstellingen is het product interessant. Met Environ-X kunnen alle schadelijke bacteriën en virussen, zoals MRSA, te lijf worden gegaan. Tevens is het geschikt om bijvoorbeeld betaalautomaten, kaartuitgifteautomaten, draaideuren en tourniquets bacterie- en virusvrij te houden.” Ligt de nadruk meer op luchtzuivering, bijvoorbeeld schoollokalen vrijhouden van benzeen, dan wordt de samenstelling van de coating aangepast. Breen: “Environ-X behoort tot de nieuwste generatie van luchtzuiveringstechnieken. Eenmaal in een ruimte aangebracht op plafonds, vloeren, meubilair en apparatuur zet het onder invloed van licht schadelijke gassen zoals benzeen, formaldehyde en gedeeltelijk fijnstof om in stikstof, zuurstof, water en carbondioxide. Daardoor kan een aanmerkelijk betere leefomgeving worden gecreëerd.”
Titanium Dioxide
Hoe werkt het middel’ als antibacteriële coating? Om te beginnen is Environ-X een op waterbasis geproduceerde hydro-synthetic photocatalyst. Hydro-synthetic wil zeggen dat de coating uitsluitend bestaat uit diverse vloeistoffen. Vanuit het oogpunt van milieu worden deze vloeistoffen vermengd met water. Tevens worden vloeibare nanomaterialen (onder meer nanozilver) toegevoegd én tot slot het werkzame bestanddeel titanium dioxide. Breen: “Vervolgens is slechts uv-licht, zon- of kunstlicht, nodig. Als titanium dioxide uv-licht ontvangt, ontstaat er een chemische reactie. Hierdoor komt onder meer Hydroxyl vrij en dat heeft sterk oxiderende eigenschappen. Voor 99,9% doodt het bacteriën op oppervlakken waarop onze onzichtbare, reukloze en niet giftige coating is aangebracht.
Daarmee komt Breen tot de kern van het verhaal. Daar waar bij een conventionele desinfectant bacteriën na enkele uren terugkeren (zie ook grafiek), ontmantelt Environ-X de bacterie volledig. Het gecoate oppervlak blijft daarna anderhalf tot twee jaar bacterievrij. Bij reguliere schoonmaakwerkzaamheden kan worden volstaan met het afnemen van bijvoorbeeld meubilair, apparaten, toetsenborden en sanitair met een natte doek. “Er komt dus geen schoonmaakmiddel meer aan te pas en dat scheelt in de kosten”, zegt hij.
Veiligheid
Daar waar het laatste de afzetmarkt tot tevredenheid zou kunnen stemmen, geldt dat waarschijnlijk (nog) niet ten aanzien van de gebruikmaking van nanotechnologie. Over deze technologie, met name over de risico’s van nanodeeltjes in producten, is nog weinig bekend. Breen begrijpt dat de markt hierdoor wantrouwend tegenover Environ-X zou kunnen staan. “Maar dat is onterecht”, meent hij. “want zowel onze Chinese fabrikant als wijzelf hebben het product uitvoerig laten testen. Gerenommeerde onderzoeksinstellingen, als het Franse SGS, hebben het product op veiligheid onderzocht. In het bijzonder is gekeken naar de aanwezige nanodeeltjes. Conclusie is dat de nanodeeltjes in Environ-X dermate in de vloeistof zijn ingekapseld dat ze daardoor, ondanks hun sterke reactiviteit, onmogelijk kunnen vrijkomen. En dat is maar goed ook, want anders werkt de coating niet.
Behalve onderzoeken in opdracht van NanoServices voelt het bedrijf zich ‘gesteund’ door onafhankelijke onderzoeken. Zoals recent onderzoek naar nanodeeltjes in onder meer bestaande crèmes, banden en coatings. Producten die momenteel dus al vrij verkrijgbaar zijn. Aangetoond is dat deze producten niet veiliger of onveiliger zijn dan andere producten. Daarnaast heeft TNO in Delft onlangs screeningsmodellen ontwikkelt om duidelijkheid te verkrijgen over milieu- en gezondheidsrisico’s bij blootstelling aan nanodeeltjes. “Een prima zaak”, meent Breen. “Overigens hebben we datzelfde TNO gevraagd ons product te testen en dat gebeurt op korte termijn.”
Onzichtbaar
Al met al blijft de vraag gerechtvaardigd waarom in Nederland (nog) niemand wakker ligt van Environ-X. Breen hierover: “In Europa zijn we nu eenmaal wat behoudender dan bijvoorbeeld in Azië. Voor onderzoek en testfases wordt hier meer tijd uitgetrokken. Ander struikelblok is mogelijk dat het een onzichtbaar product is, dat onzichtbaar werkt en onzichtbare bacteriën doodt. Je koopt dus een product, maar met het oog is niet te zien of het goed werkt. Daar zijn echter eenvoudige controlemethodes voor.”
Waar naar zijn zeggen niet tegen te strijden is, zijn opvattingen van potentiële klanten die trouw blijven aan conventionele desinfectanten. Breen: “In die keuze is iedereen vrij. Daar kan ik alleen maar de voordelen van Environ-X tegenover stellen. In het kort: eenvoudige verwerking, het maakt chloor en andere desinfectanten overbodig, is daardoor kostenbesparend, het is niet giftig of brandbaar en het product is niet duur. En nog iets…
Environ-X absorbeert licht, waardoor de coating ook in het donker zijn werk doet. Kan het mooier?”
Het spreekt voor zich dat Clean Totaal de ontwikkelingen rondom Environ-X en soortgelijke producten op de voet zal blijven volgen. Voor wie geïnteresseerd is heeft Dimmen Breen uitbebreide onderzoeksresultaten uit binnen- en buitenland ter inzage.
Informatie:
